Η ιστορική αμερικανική αλυσίδα βιβλιοπωλείων Barnes & Noble κάνει για άλλη μια φορά μια ισχυρή ώθηση στα φυσικά καταστήματα και επιβεβαίωσε ότι θα ανοίξει περισσότερα από 60 νέα καταστήματα καθ' όλη τη διάρκεια του 2026 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η κίνηση εδραιώνει την ανάκαμψη της εταιρείας, μετά από μια μακρά περίοδο κλεισίματος και απώλειας παρουσίας σε γειτονιές και εμπορικά κέντρα.
Αυτά τα νέα βιβλιοπωλεία έρχονται να προστεθούν στα δεκάδες ανοίγματα που πραγματοποίησε η εταιρεία το 2024 και το 2025, αντιστρέφοντας πλήρως μια τάση μείωσης του δικτύου που διήρκεσε περισσότερα από 15 χρόνια . Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η δέσμευσή της σε καταστήματα που διαχειρίζονται με μεγαλύτερη αυτονομία από τους δικούς τους βιβλιοπώλες αποφέρει πολύ θετικά αποτελέσματα στις πωλήσεις και στη σύνδεση με τις κοινότητες ανάγνωσης.
Σχέδιο για περισσότερα από 60 νέα καταστήματα έως το 2026
Η ίδια η εταιρεία έχει εξηγήσει σε αρκετές δηλώσεις της ότι, έως το 2026, σχεδιάζει να ανοίξει περισσότερα από 60 νέα βιβλιοπωλεία σε όλη τη χώρα . Στόχος δεν είναι μόνο να φτάσει σε περιοχές όπου δεν είχε παρουσία μέχρι τώρα, αλλά και να επιστρέψει σε γειτονιές και πόλεις όπου η Barnes & Noble ήταν παρούσα στο παρελθόν και αναγκάστηκε να κλείσει κατά τη διάρκεια των ετών των περικοπών του προϋπολογισμού.
Σύμφωνα με πληροφορίες που κοινοποιήθηκαν σε διάφορα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, έχουν ήδη υπογραφεί συμφωνίες μίσθωσης σε πολιτείες όπως το Οχάιο, το Τέξας, η Φλόριντα, το Ιλινόις, το Κολοράντο, η Πολιτεία της Ουάσινγκτον, η Ουάσινγκτον, η Καλιφόρνια, η Βιρτζίνια και η Τζόρτζια . Η εταιρεία, ωστόσο, δεν έχει ακόμη παράσχει συγκεκριμένες διευθύνσεις ή ακριβές πρόγραμμα έναρξης, πέρα από την υπόδειξη ότι θα ανοίξουν σταδιακά μέχρι τα μέσα έως τα τέλη του 2026.
Σε πόλεις όπως το Σικάγο, για παράδειγμα, έχουν ανακοινωθεί νέα ανοίγματα σε γειτονιές με ισχυρή παράδοση στην ανάγνωση. Ένα από τα επερχόμενα βιβλιοπωλεία θα βρίσκεται στο Χάιντ Παρκ και έχει προγραμματιστεί να ανοίξει τον Φεβρουάριο του 2026 , ενισχύοντας έτσι την παρουσία της αλυσίδας στην μητροπολιτική περιοχή μετά την επέκτασή της σε άλλες τοποθεσίες όπως το Γουίκερ Παρκ, το Λίνκολν Παρκ, το Νόρθμπρουκ και το εμπορικό κέντρο Westfield Old Orchard στο Σκόκι.
Αυτή η ώθηση έρχεται να προστεθεί στο άνοιγμα ιστορικών καταστημάτων που είχαν εξαφανιστεί κατά τη διάρκεια των χειρότερων ετών της κρίσης του κλάδου. Η Barnes & Noble έχει ανοίξει ξανά καταστήματα σε μέρη όπως το Park Slope (Μπρούκλιν), το Long Beach (Καλιφόρνια) και το Bryn Mawr (Πενσυλβάνια) , σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και στις ίδιες τοποθεσίες όπου έκλεισαν πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Μια στρατηγική αλλαγή μετά από χρόνια παρακμής
Το τρέχον σχέδιο επέκτασης έρχεται μετά από μια παρατεταμένη περίοδο δυσκολιών. Μεταξύ 2009 και 2020, η αλυσίδα γνώρισε σαφή παρακμή, με μαζικά κλεισίματα που μείωσαν στο μισό τον αριθμό των βιβλιοπωλείων της σε βασικές πόλεις όπως η Νέα Υόρκη . Η ιστορική τοποθεσία στο Park Slope, για παράδειγμα, είχε κλείσει τις πόρτες της το 1997 και η επαναλειτουργία της καταδεικνύει τέλεια τη νέα κατεύθυνση που ακολουθεί ο όμιλος.
Η ίδια η εταιρεία έχει σημειώσει ότι το 2024 σηματοδότησε ένα σημείο καμπής: περισσότερα νέα βιβλιοπωλεία άνοιξαν σε ένα μόνο έτος από ό,τι σε ολόκληρη τη δεκαετία μεταξύ 2009 και 2019. Αυτή η μετατόπιση του ρυθμού συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του 2025, με μια μακρά λίστα ανοίγματος σε πολλές πολιτείες, και θα επεκταθεί ακόμη περισσότερο με τα περισσότερα από 60 καταστήματα που έχουν προγραμματιστεί για το 2026.
Εν τω μεταξύ, η Barnes & Noble ανακαινίζει παλαιότερα καταστήματα σε στρατηγικές τοποθεσίες. Στη Νέα Υόρκη, εκτός από το επαναλειτουργία του Park Slope, άνοιξαν νέα βιβλιοπωλεία στην Upper East Side και στην Atlantic Avenue (Μπρούκλιν) , ενώ το κατάστημα στην Upper West Side, ένα από τα κορυφαία καταστήματα της αλυσίδας, έχει ανακαινιστεί πλήρως.
Εκτός Νέας Υόρκης, η εταιρεία έχει ανοίξει ξανά καταστήματα σε μια μεγάλη ποικιλία τοποθεσιών, από κατοικημένες γειτονιές έως μεγάλα εμπορικά κέντρα . Τα τελευταία χρόνια, έχουν προστεθεί καταστήματα σε πόλεις όπως το Νάπερβιλ (Ιλινόις), η Λα Χόγια και η Νάπα (Καλιφόρνια), το Μαϊάμι και η Τάμπα (Φλόριντα), η Μπελβιού και η Ισάκουα (Ουάσινγκτον), το Γκέινσβιλ (Βιρτζίνια) και το Χάμιλτον (Οχάιο), για να αναφέρουμε μόνο μερικά παραδείγματα από μια συνεχώς αυξανόμενη λίστα.
Πού επικεντρώνεται το νέο κύμα ανοιγμάτων;
Οι πληροφορίες που κοινοποιήθηκαν από την εταιρεία και τα μέσα ενημέρωσης που παρακολούθησαν στενά αυτήν την επέκταση μας επιτρέπουν να σχεδιάσουμε έναν πρόχειρο χάρτη της εδαφικής της στρατηγικής. Οι περισσότερες από τις νέες μισθώσεις βρίσκονται σε πολιτείες με μεγάλο πληθυσμό και υψηλή αγοραστική δύναμη , όπως η Καλιφόρνια, το Τέξας, η Φλόριντα και το Ιλινόις, αλλά και σε αναπτυσσόμενες αγορές στη Μεσοδυτική Αμερική και την Ανατολική Ακτή.
Στο Ιλινόις, για παράδειγμα, εκτός από τα πρόσφατα ανοιγμένα καταστήματα στην περιοχή του Σικάγο, τουλάχιστον μία νέα τοποθεσία έχει επιβεβαιωθεί για το 2026. Στο Οχάιο, η εταιρεία έχει ήδη επενδύσει σε πόλεις όπως το Δουβλίνο και το Χάμιλτον και σχεδιάζει να συνεχίσει να επεκτείνει την παρουσία της με νέες τοποθεσίες. Παρόμοια τάση παρατηρείται και στη Φλόριντα, όπου έχουν προστεθεί καταστήματα στο Λέικλαντ, το Νάπολι, την Τάμπα, την Τεκέστα και σε συγκεκριμένες περιοχές του Μαϊάμι, και όπου η αλυσίδα θα συνεχίσει να ενισχύει το δίκτυό της.
Στη Δυτική Ακτή, η μάρκα εδραιώνει ένα δίκτυο βιβλιοπωλείων στην Καλιφόρνια και την πολιτεία της Ουάσινγκτον , με καταστήματα που λειτουργούν ήδη σε μέρη όπως η Μπρέα, το Μπρέντγουντ, το Λος Γκάτος, η Λα Χόγια, η Νάπα, το Μπελβιού, το Λέικγουντ, η Ισάκουα και η Πουγιαλούπ, και σχεδιάζει να συνεχίσει να προσθέτει καταστήματα στις ίδιες περιοχές κατά τη διάρκεια του 2026. Στο Κολοράντο, έχουν επίσης επιλέξει τοποθεσίες με ισχυρό εμπορικό στοιχείο, όπως η περιοχή Γκλένγουντ Μέντοους ή η περιοχή Σουπίριορ.
Η επέκταση δεν περιορίζεται σε μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές. Σε πολιτείες όπως το Τέξας, η αλυσίδα συνδυάζει αστικές τοποθεσίες σε πόλεις όπως το Χιούστον και το Ώστιν με καταστήματα σε προαστιακές και μεσαίου μεγέθους περιοχές , όπως το Άμπιλιν, το Μπράουνσβιλ, το Μπέρλεσον, το Ρόκγουολ και το Σπρινγκ. Αυτό το μοτίβο, που συνδυάζει μεγάλα αστικά κέντρα με μεσαίου μεγέθους δήμους, υποδηλώνει μια στρατηγική που έχει σχεδιαστεί για να προσελκύσει τόσο τους αναγνώστες του κέντρου της πόλης όσο και τους αγοραστές σε μεγάλα εμπορικά κέντρα.
Τι είδους βιβλιοπωλεία ανοίγει η Barnes & Noble;
Πέρα από τις συγκεκριμένες τοποθεσίες, ο όμιλος έχει δεσμευτεί σε ένα μοντέλο καταστημάτων που υπερβαίνει την απλή πώληση βιβλίων. Τα νέα βιβλιοπωλεία συνδυάζουν μια επιλογή τίτλων με άλλα πολιτιστικά και ψυχαγωγικά προϊόντα , όπως μουσική, παιχνίδια, επιτραπέζια παιχνίδια και δώρα, και πολλά από τα καταστήματά τους περιλαμβάνουν επίσης καφετέριες.
Αυτή η προσέγγιση στοχεύει να καταστήσει τα βιβλιοπωλεία ως χώρους συνάντησης και αναψυχής για την κοινότητα , όχι μόνο ως σημεία πώλησης. Είναι σύνηθες για αυτά τα καταστήματα να διαθέτουν χώρους ανάγνωσης, παιδικές δραστηριότητες, παρουσιάσεις βιβλίων ή λέσχες βιβλίου, αν και το συγκεκριμένο πρόγραμμα εξαρτάται από κάθε βιβλιοπωλείο και την τοπική του διοίκηση.
Ένα από τα βασικά σημεία που τονίζει η ίδια η Barnes & Noble είναι η αυτονομία που παρέχει στους βιβλιοπώλες σε κάθε κατάστημα . Αντί να συγκεντρώνει όλες τις αποφάσεις, η εταιρεία αναθέτει ένα σημαντικό μέρος του ελέγχου της ποικιλίας, της διάταξης των βιβλίων και άλλων δραστηριοτήτων στην ομάδα που εργάζεται επί τόπου, με στόχο την καλύτερη προσαρμογή κάθε χώρου στη γειτονιά που εξυπηρετεί.
Σύμφωνα με δηλώσεις που εξέδωσε η εταιρεία, αυτή η αποκέντρωση ήταν κρίσιμη για την αύξηση των πωλήσεων που βιώνουν τα φυσικά της καταστήματα. Ο συνδυασμός ενός ευρέος καταλόγου, μιας προσεκτικά επιμελημένης τοπικής επιλογής και ενός άνετου περιβάλλοντος για την περιήγηση σε βιβλία φαίνεται να λειτουργεί, ακόμη και σε ένα πλαίσιο που χαρακτηρίζεται από την άνοδο του ηλεκτρονικού εμπορίου.
Ένας βετεράνος των έντυπων βιβλίων αντιμετωπίζει την άνοδο του διαδικτυακού καναλιού
Η επιστροφή της Barnes & Noble στην ανάπτυξη έρχεται σε μια αγορά όπου τα έντυπα βιβλία συνυπάρχουν με έντονο ανταγωνισμό από τους ηλεκτρονικούς λιανοπωλητές. Η αλυσίδα ανταγωνίζεται άμεσα κολοσσούς όπως η Amazon , τόσο σε τιμή όσο και σε ευκολία, γεγονός που την έχει αναγκάσει να επανεξετάσει την πρόταση αξίας της και να προσαρμοστεί στις προκλήσεις των ψηφιακών βιβλίων και των ηλεκτρονικών αναγνωστών.
Σε αυτό το πλαίσιο, η εταιρεία δίνει έμφαση στον ρόλο των βιβλιοπωλείων της ως χώρων όπου οι πελάτες μπορούν να ανακαλύπτουν βιβλία, να περιηγούνται σε νέες κυκλοφορίες και να λαμβάνουν συστάσεις από εξειδικευμένο προσωπικό — κάτι που είναι δύσκολο να αναπαραχθεί σε καθαρά ψηφιακά περιβάλλοντα. Η επαναλειτουργία εμβληματικών τοποθεσιών και η επέκταση σε νέες γειτονιές στοχεύουν στην αξιοποίηση ακριβώς αυτής της βιωματικής και προσωπικής πινελιάς.
Η εταιρεία έχει επίσης υποστεί αρκετές αλλαγές στο ιδιοκτησιακό και διοικητικό της καθεστώς κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ιστορίας της. Το 2019, εξαγοράστηκε από το hedge fund Elliott Investment Management σε μια συμφωνία αξίας 683 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένου του χρέους. Έκτοτε, ο νέος μέτοχος ακολούθησε μια στρατηγική που στοχεύει στη σταθεροποίηση της εταιρείας και την αποκατάσταση της ανάπτυξης μέσω μιας πιο ευέλικτης διαχείρισης καταστημάτων.
Με ρίζες που φτάνουν μέχρι τη δεκαετία του 1870, όταν ο Charles Barnes άρχισε να πουλάει βιβλία από το σπίτι του στο Ιλινόις , η εταιρεία έχει περάσει από πολλαπλές φάσεις. Ο γιος του William, μαζί με τον G. Clifford Noble, διαμόρφωσαν την τρέχουσα μάρκα το 1917 και ο Leonard Riggio την απέκτησε το 1971, ηγούμενος της μετατροπής της σε μία από τις μεγαλύτερες αλυσίδες βιβλιοπωλείων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο τρέχων κύκλος ανοίγματος προσθέτει ένα νέο κεφάλαιο σε μια ιστορία που χαρακτηρίζεται από συνεχή προσαρμογή στις αλλαγές του κλάδου.
Επιπτώσεις και πιθανές επιπτώσεις για την ευρωπαϊκή αγορά
Παρόλο που οι ανακοινώσεις επικεντρώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, η επέλαση της Barnes & Noble με περισσότερα από 60 νέα καταστήματα έως το 2026 είναι σημαντική για το διεθνές οικοσύστημα βιβλιοπωλείων , συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης και χωρών όπως η Ισπανία. Η στροφή προς το άνοιγμα των φυσικών καταστημάτων και η δέσμευση σε τοπικές ομάδες υποδηλώνουν ότι, ακόμη και με την ισχυρή παρουσία του ηλεκτρονικού εμπορίου, υπάρχει ακόμα χώρος για μεγάλες αλυσίδες, εφόσον καταφέρουν να συνδεθούν με τις τοπικές κοινότητες.
Στο ευρωπαϊκό πλαίσιο, όπου το δίκτυο ανεξάρτητων βιβλιοπωλείων και εθνικών αλυσίδων εξακολουθεί να έχει σημαντικό βάρος , η περίπτωση της Barnes & Noble μπορεί να ερμηνευτεί ως παράδειγμα του πώς ένας μεγάλος φορέας επιχειρεί να προσεγγίσει τη λογική του βιβλιοπωλείου γειτονιάς: περισσότερη αυτονομία για όσους διαχειρίζονται τον χώρο, περισσότερο πολιτιστικό πρόγραμμα και μια προσφορά που συνδυάζει βιβλία και αναψυχή.
Κοιτώντας μπροστά, η ανάπτυξη αυτού του σχεδίου, το οποίο περιλαμβάνει περισσότερα από 60 νέα ανοίγματα, θα χρησιμεύσει ως βαρόμετρο για να εκτιμηθεί ο βαθμός στον οποίο το μοντέλο των μεγάλων βιβλιοπωλείων με φυσική παρουσία μπορεί να παραμείνει ανταγωνιστικό έναντι των ηλεκτρονικών αγορών και του κατακερματισμού του ελεύθερου χρόνου. Εάν τα αποτελέσματα είναι θετικά, δεν θα ήταν έκπληξη αν άλλες διεθνείς ή ευρωπαϊκές αλυσίδες παρακολουθούσαν στενά αυτή τη στρατηγική.
Με όλα αυτά τα κομμάτια στο τραπέζι, η προγραμματισμένη επέκταση για το 2026 επιβεβαιώνει ότι η Barnes & Noble έχει αφήσει πίσω της τη φάση των κλεισιμάτων και των περικοπών για να εισέλθει σε μια περίοδο ανάπτυξης που υποστηρίζεται από περισσότερα από 60 νέα φυσικά καταστήματα, την επαναλειτουργία εμβληματικών τοποθεσιών και μια διοίκηση πολύ περισσότερο επικεντρωμένη στον βιβλιοπώλη σε κάθε γειτονιά, σε μια σαφή προσπάθεια να συμβιβάσει τη μορφή της μεγάλης αλυσίδας με την εγγύτητα του παραδοσιακού βιβλιοπωλείου.
